enorme agujero en la capa de ozono sobre el Artico localizado en 2011
fue el más grande registrado en el hemisferio norte, lo que despertó el
temor de que el evento pueda ocurrir de nuevo y a peor escala, dijeron
el lunes científicos en un informe.
La capa de ozono de la estratósfera actúa como un escudo gigante
contra los rayos ultravioleta del sol (UV), que pueden causar cáncer de
piel y cataratas.
Desde la década de 1980, los científicos han constatado la
existencia un agujero en la capa sobre la Antártida cada verano, en la
parte inferior del globo terrestre.
Algunos años, el agujero ha sido tan grande que cubría todo el
continente y se extendía a zonas de Sudamérica, aumentando las
preocupaciones de un aumento de cáncer de piel.
En momentos extremos, hasta el 70 por ciento de la capa de ozono puede ser destruida, antes de recuperarse meses más tarde.
Sobre el Artico también había un agujero pero era siempre mucho
más pequeño, hasta marzo de este año, cuando una combinación de fuertes
vientos e intenso frío en la atmósfera creó las condiciones adecuadas
para que químicos como el cloro, que destruyen el ozono, dañaran la
capa.
Los hallazgos, publicados el lunes en la revista Nature, muestran
que el agujero se abrió sobre el norte de Rusia, zonas de Groenlandia, y
Noruega, lo que significa que esas áreas probablemente hayan estado
expuestas a altos niveles de radiación ultravioleta.
"La destrucción química del ozono sobre el Artico a principios de
2011 fue, por primera vez en el registro de observaciones, comparable
con el agujero de la capa de ozono en la Antártida", dijeron científicos
liderados por Gloria Manney del Jet Propulsion Laboratory en
California, Estados Unidos.
SUSTANCIAS QUIMICAS ARTIFICIALES
Los científicos aseguran que productos químicos artificiales como los clorofluorocarbonos destruyen el ozono en la estratosfera.
La luz del sol rompe las sustancias químicas complejas en formas
más simples que reaccionan con el ozono. Aunque algunos productos
químicos forman parte de un tratado de Naciones Unidas cuyo objetivo es
detener su uso, pasarán décadas antes de que se termine completamente
con su producción.
Normalmente, las condiciones atmosféricas sobre el Artico no provocan una caída a gran escala de los niveles de ozono.
Pero en el invierno boreal de 2010-2011, un tipo de viento
llamado "vórtice polar" fue inusualmente fuerte, dando lugar a
condiciones muy frías en la estratósfera que también perduraron durante
varios meses.
Esto generó las condiciones perfectas para que las formas de
gases químicos que destrozan la capa redujeran los niveles de ozono
durante un largo periodo.
"La destrucción química del ozono en el vórtice polar ártico de
2011 alcanzó, por primera vez, un nivel claramente definible como un
agujero en la capa de ozono del Artico", dijeron los autores.
Los investigadores resaltaron el riesgo que había si el agujero ártico llegaba a ser un acontecimiento anual y se extiende.
"Una destrucción más intensa del ozono ártico podría agravar los
riesgos biológicos procedentes del incremento en exposición a la
radiación ultravioleta, especialmente si el vórtice se traslada a
latitudes medias con gran densidad de población, como lo hizo en abril
de 2011", escribieron.
(Reporte de David Fogarty; Traducido por Redacción de Madrid; Editado en español por Marion Giraldo)
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